Vietnam’a ait Khoi Nguyen 18 adlı küçük yük gemisi, Güney Çin Denizi’ndeki Fiery Cross Resifi açıklarında battı. Geminin alışılmadık derecede yüksek sayıda, toplam 62 kişi taşıdığı ve olayın ardından geniş kapsamlı arama-kurtarma operasyonu başlatıldığı bildirildi.

Gemi, cumartesi günü yerel saatle yaklaşık 18.30’da yardım çağrısı gönderdi. Çağrının bölgede bulunan Çin’e ait bir kurtarma gemisi tarafından alınmasının ardından altı Çin kurtarma gemisi, bir Vietnam gemisi ve bir helikopter olay yerine yönlendirildi.

Operasyonda 45 kişinin sağ olarak kurtarıldığı bildirildi. Kayıp kişilerin bulunmasına yönelik çalışmalar devam ederken geminin neden battığı konusunda henüz resmî bir açıklama yapılmadı. Hava koşulları, aşırı yükleme, teknik arıza veya geminin yapısal durumu olası nedenler arasında değerlendiriliyor ancak herhangi biri doğrulanmış değil.

Khoi Nguyen 18’in taşıdığı 62 kişinin tamamının mürettebat olup olmadığı veya gemide yolcu ve geçici personel bulunup bulunmadığı açıklanmadı. Küçük bir yük gemisinde bu kadar yüksek sayıda insan bulunması, geminin emniyet sertifikaları, can kurtarma ekipmanı kapasitesi ve personel kayıtları konusunda soru işaretleri oluşturdu.

Fiery Cross Resifi, Çin’in yapay ada ve askeri üs kurduğu tartışmalı Güney Çin Denizi bölgelerinden biri. Kazanın Çin’e ait deniz unsurlarının yoğun olarak faaliyet gösterdiği bölgede meydana gelmesi, arama-kurtarma operasyonuna hızlı müdahale edilmesini sağladı.

Çin ve Vietnam’ın Güney Çin Denizi’ndeki egemenlik anlaşmazlıklarına rağmen ortak arama-kurtarma faaliyeti yürütmesi, denizde can güvenliği bakımından bölgesel koordinasyonun önemini ortaya koydu. Uluslararası denizcilik kuralları, kıyı devletlerini siyasi anlaşmazlıklardan bağımsız olarak tehlikedeki kişilere yardım etmekle yükümlü kılıyor.

Geminin enkazının konumu, çevre kirliliği riski ve seyir güvenliğine etkisi de incelenecek. Geminin yakıt tanklarının zarar görmesi halinde resif ekosisteminde kirlilik oluşabilir.

Kazaya ilişkin soruşturmanın geminin teknik durumu, yükleme planı, mürettebat sayısı, hava raporları ve son liman kontrollerine odaklanması bekleniyor. Kurtarma çalışmalarında kayıp kişilere ulaşılması ise bölgedeki deniz ve hava şartlarına bağlı olacak.