Panamalı medya kuruluşu La Prensa’nın haberine göre, karar, Beijing’in Hong Kong merkezli CK Hutchison Holdings Ltd.’den limanın zorla devralınması üzerine merkezi Amerikan ülkesine “ağır bedel ödetileceği” uyarısının ardından geldi.

Haber sitesine göre, şirketin müşterilere gönderdiği 10 Mart tarihli bildirimde, limandaki tüm hareketlerin durdurulacağı belirtilirken, daha önce gelen yüklerin ise normal şekilde işleneceği kaydedildi. Onaylanmış tüm rezervasyonlar ise iptal edilecek.

Daha önce Çin, gönderilen yüklerin Panama dışındaki limanlara yönlendirilmesini tavsiye etmiş, ancak bunun önemli bir ek maliyet yaratmaması şartını koşmuştu. Bloomberg News’in Şubat ayındaki haberine göre Beijing, devlet şirketlerini ülkedeki yeni projelerle ilgili görüşmeleri durdurmaları konusunda da talimatlandırmıştı.

Cosco’dan Bloomberg’in yorum talebine henüz yanıt gelmedi.

Balboa Limanı, stratejik Panama Kanalı’ndaki iki terminalden biri olarak, ABD ve Çin arasındaki Latin Amerika rekabetinin odak noktalarından biri haline geldi. Panama’nın yüksek mahkemesi, Ocak ayında dönemin ABD Başkanı Donald Trump’ın baskısıyla, CK Hutchison’ın iki terminali işletme sözleşmesini iptal etmiş, geçen ay ise limanların zorla devralınmasına karar verilmişti.

Bu limanlar, milyarder Li Ka-shing tarafından kurulan CK Hutchison’ın 43 limandan oluşan küresel portföyünün bir parçasıydı. Şirket, bu limanları, ABD merkezli yatırım firması BlackRock Inc. destekli bir konsorsiyuma 19 milyar dolardan fazla nakit bedel karşılığında satmayı planlıyordu.

Ancak BlackRock’un sürece dahil olması Çin’in tepkisini çekti; Beijing, anlaşmaya yönelik soruşturma başlatmakla tehdit etti. Geçen yıl CK Hutchison, Cosco’yu alıcı grubuna dahil ederek Beijing’in onayını almak istemişti.

Son aylarda müzakerelerde ilerleme sağlanamazken, taraflar siyasi bir çözüm için Trump ile Çin Devlet Başkanı Xi Jinping arasındaki olası toplantıya umut bağlamış durumda.

Bloomberg’in haberine göre, müzakereleri ilerletmek amacıyla CK Hutchison ve konsorsiyum, kalan 41 limanı farklı sahiplik yapıları altında değerlendirmeyi planlıyor. Bu yapı, Cosco’ya Çin ile daha yakın ilişkili bölgelerdeki limanlarda daha büyük paylar sağlayabilir.

Şu anda Panama, Balboa ve Cristobal Limanları’nın geçici işletmesini, AP Moller-Maersk’in bir bölümü olan APM Terminals ve İtalyan milyarder Gianluigi Aponte’ye ait MSC Mediterranean Shipping Co.’nin Terminal Investment Ltd. birimine devretti. MSC de alıcı konsorsiyumun bir parçası.

La Prensa’ya göre, Cosco’nun bu son hamlesinin Balboa Limanı operasyonlarını önemli ölçüde etkilemesi beklenmiyor. Liman, yüklerinin yaklaşık %80’ini Maersk üzerinden işliyor.