Çin Halk Kurtuluş Ordusu (PLA), Type 076 sınıfı amfibi hücum gemisi Sichuan’dan Hongdu GJ-21 insansız savaş uçağının test amaçlı havalandığını ve gemiye iniş yaptığını açıkladı. Çin Savunma Bakanlığına göre bu, GJ-21’in bir gemide gerçekleştirdiği ilk kalkış ve iniş oldu.
Test, Sichuan’ın insansız hava araçlarından oluşan bir hava grubunu taşıyabilecek şekilde tasarlandığı yönündeki değerlendirmeleri güçlendirdi. Geminin görece küçük boyutu ve büyük bir helikopter gemisi ölçülerindeki bir platformda nadir görülen elektromanyetik mancınık sistemi, daha önce uzmanların dikkatini çekmişti.
Uçuş güvertesi yaklaşık 850 fit uzunluğunda ve 170 fit genişliğinde olan Sichuan, ABD Donanması’nın America sınıfı amfibi hücum gemisinden güverte alanı bakımından yaklaşık bir dönüm daha büyük; tam boyutlu uçak gemilerinden ise daha küçük. Gemide, önceki nesil Type 075’e kıyasla daha yoğun hava aracı trafiğini yönetmek üzere iskele ve sancak taraflarında iki uçak asansörü bulunuyor. Kıç bölümündeki havuz güverte ise çıkarma araçlarının denize indirilip gemiye alınmasını sağlıyor.
Aralık 2024’te denize indirilen Sichuan, ilk deniz denemelerine Kasım 2025’te çıktı. PLA’nın açıklamasına göre Çin’in elektromanyetik mancınık sistemi taşıyan ikinci gemisi olan platform, son bir yıldır planlanan deniz testlerini yürütüyor. Açıklamada, çeşitli ekipmanların ayar çalışmalarının ve geminin genel operasyonel istikrar testlerinin başarıyla tamamlandığı belirtildi.
Type 076 için duyurulan ilk uçuş denemesinde, düşük görünürlüklü uçan kanat tasarımına sahip Hongdu GJ-21 kullanıldı. GJ-21, GJ-11 tasarımının deniz kuvvetleri için uyarlanmış modeli. Sichuan’ın inşa edildiği CSSC Hudong-Zhonghua tersanesine ait uydu görüntülerinde, bu insansız savaş uçağına benzeyen maketler birkaç yıldır görülüyordu.
GJ-11’in ilk uçuşu 2013’te yapıldı. Uçağın dahili silah bölmeleri bulunuyor ve bildirilen azami kalkış ağırlığı yaklaşık 20 bin libre. PLA envanterinde, insanlı savaş uçaklarıyla birlikte “sadık kanat adamı” rolünde görev yapması bekleniyor. Sichuan’ın hem insansız araçları hem de insanlı deniz havacılık unsurlarını destekleyip desteklemeyeceği ise henüz netlik kazanmadı.
Askerî konular yorumcusu ve Xuan Yuan (Hong Kong) Teknoloji Değişim Merkezi araştırmacısı Song Zhongping, devlet kontrolündeki Global Times’a yaptığı açıklamada, Sichuan’ın test amacıyla geçici olarak insanlı hava araçlarını da barındırabileceğini söyledi. Bu durumda gemi, insanlı ve insansız hava araçlarının birlikte görev yapmasına yönelik konseptlerin, elektromanyetik mancınıklarla donatılmış tam boyutlu Type 003 uçak gemisinde kullanılmadan önce denenmesine imkân sağlayabilir.