İskoçya hükümetine ait feribot şirketi Caledonian Maritime Assets Limited (CMAL), Eylül 2024’te başlattığı yeni gemi projesinde kritik kararı vererek, iki yeni feribotun inşası için Çin merkezli Guangzhou Shipyard International (GSI) firmasını ana yüklenici olarak seçti.

Yaklaşık 200 milyon sterlin (265 milyon dolar) değerindeki proje, İskoçya’nın kuzeyinde yer alan Orkney ve Shetland adaları arasındaki deniz ulaşımını modernize etmeyi ve kapasiteyi artırmayı amaçlıyor.

CMAL CEO’su Kevin Hobbs, GSI’nin teklifinin inovasyon ve verimlilik açısından öne çıktığını belirterek, “GSI’nin sunduğu çözüm, uzun yıllar boyunca Northern Isles Ferry Service’e güvenilir ve dayanıklı gemiler kazandıracak” dedi.

Proje ilk olarak Eylül 2024’te kamuoyuna açıklanmış, İskoç hükümetinin de destek verdiği belirtilmişti. Mevcut hatta hizmet veren ve 1997 ile 1999 yıllarında inşa edilen gemilerin yerine geçecek yeni feribotlarla kapasitenin artırılması ve sefer güvenilirliğinin iyileştirilmesi hedefleniyor.

İhale süreci Eylül 2025’te başlatılırken, 140 metre uzunluğunda iki adet “freight-flex” (yük odaklı esnek) feribot talep edildi. Yeni tasarımın daha fazla yük kapasitesi, daha hızlı sefer süreleri ve yoğun dönemlerde gemi başına 200 yolcu taşıma imkânı sunması planlanıyor.

Türkiye'den Cemre ve Tersan'ın katıldığı ihalede İngiltere merkezli Stena UK ve Çin merkezli Guangzhou Shipyard da bulunuyordu. Teklifler, yüzde 70 teknik yeterlilik ve yüzde 30 finansal kriterler üzerinden bağımsız bir kurul tarafından değerlendirildi. Yapılan değerlendirme sonucunda Guangzhou Shipyard International açık ara öne çıkarak ihaleyi kazandı.

İskoçya Ulaştırma Bakanı Fiona Hyslop, yeni gemilerin bölgedeki ulaşım altyapısını güçlendireceğini belirterek, “Bu feribotlar daha yüksek hız, daha fazla yük kapasitesi ve yoğun dönemlerde yolcu taşıma esnekliği sağlayarak Kuzey Adaları’ndaki topluluklar ve işletmeler için önemli bir katkı sunacak” ifadelerini kullandı.

CMAL, ihale sonucunun ardından zorunlu 10 günlük bekleme sürecine girdiğini ve bu sürecin ardından sözleşmenin tamamlanacağını açıkladı. Yeni gemilerin en erken 2028 yılında hizmete girmesi öngörülüyor.

Gemiler CMAL mülkiyetinde olacak, işletmesi ise NorthLink Serco Ferries tarafından yürütülecek. CMAL’in mevcut filosunda 37 feribot bulunurken, bunların 5’i Orkney ve Shetland hatlarında kullanılmak üzere kiralanmış durumda.