1721 yılında, Portekiz’den Lizbon’a doğru yola çıkan bir ticaret ve savaş gemisi, Hint Okyanusu’nda korsanlar tarafından ele geçirildi. Yaklaşık üç asır sonra, bu olayın izleri yeniden gün yüzüne çıkıyor. Massachusetts merkezli Tarihi Gemi Batıkları Koruma Merkezi’nden iki araştırmacı, söz konusu geminin kalıntılarına Madagaskar açıklarında ulaştıklarını açıkladı.

Araştırmacıların 16 yıllık saha ve arşiv çalışmasının sonucunda ulaştığı bulgular, batığın Nossa Senhora do Cabo adlı 700 tonluk Portekiz savaş gemisine ait olabileceğine işaret ediyor. Sonuçlar henüz hakemli bilimsel dergilerde yayınlanmasa da, ilk değerlendirmeler Wreckwatch Magazine adlı yayında paylaşıldı.

Korsanların altın çağında kaybolan gemi
Batığın bulunduğu yer, Madagaskar’ın kuzeydoğu kıyısındaki Nosy Boraha adası (eski adıyla Île Sainte-Marie). 17. ve 18. yüzyıllarda bu ada, korsanlar için önemli bir sığınak olarak biliniyordu. Araştırmacılara göre, Nossa Senhora do Cabo’nun korsanlar tarafından ele geçirilmesi, bu dönemin en çarpıcı olaylarından biri olarak kabul edilebilir.

Geminin keşfi, sonar ve uzaktan algılama teknolojileriyle yapılan detaylı denizaltı taramaları sonucu gerçekleşti. Su altından çıkarılan bulgular, geminin kimliğini doğrulamakta önemli rol oynadı. Ahşap ve fildişinden yapılmış dini objeler, Meryem Ana figürleri, haç parçaları ve üzerine yazı işlenmiş fildişi levhalar, geminin taşıdığı kargoyla ilgili önemli ipuçları sundu. Bu eşyaların, dönemin Portekiz kolonisi olan Goa’da üretildiği ve Lizbon’a götürülmek üzere yola çıktığı düşünülüyor.

Tarihi kayıtlara göre Nossa Senhora do Cabo, yalnızca dini objeler değil, büyük miktarda değerli kargo da taşıyordu. Gemide 110 elmas, 250 zümrüt, 20 yakut ve 20 safirle birlikte, altın ve gümüş külçeler, madeni paralar ve ipek kumaşlar bulunuyordu. Araştırmayı yürüten Brandon Clifford ve Brown Üniversitesi’nden arkeolog Mark Agostini, bu yükün korsanlar için bile şaşırtıcı bir büyüklükte olduğunu belirtiyor. Araştırmacılara göre, bu hazine günümüz değeriyle 138 milyon doları aşabilir.

Gemide kimler vardı?
Gemi 1721 yılında Hindistan’ın Goa limanından ayrılmıştı. Yolcular arasında bir Portekiz genel valisi, Goa Başpiskoposu ve Mozambik’ten getirilen 200’ü aşkın köle yer alıyordu. 8 Nisan’da, Fransız adası Réunion yakınlarında korsanların saldırısına uğrayan gemi, kısa süre içinde teslim oldu. Gemiye saldıran korsanlar arasında “Akbaba” lakabıyla bilinen ünlü korsan Olivier Levasseur da vardı. Saldırı sırasında Nossa Senhora do Cabo’nun daha önce bir fırtınada ciddi hasar almış olması, savunmayı neredeyse imkansız hale getirmişti.

Saldırı sonrası gemi Île Sainte-Marie’ye götürüldü ve burada batırıldı. Gemideki genel valinin fidye karşılığı serbest bırakıldığı biliniyor. Ancak başpiskopos ve gemideki kölelerin akıbetiyle ilgili kesin bir bilgi bulunmuyor.

Clifford, Live Science’a verdiği demeçte, bölgede kasıtlı olarak batırılmış veya zamanla kaybolmuş birçok gemi olduğunu belirtiyor. Sadece Île Sainte-Marie çevresinde yedi ila on arasında batık olduğu tahmin ediliyor. Agostini ise bu bölgenin şimdiye kadar arkeolojik olarak yeterince incelenmediğini, dolayısıyla ileride daha fazla keşif yapılmasının muhtemel olduğunu söylüyor.