İngiltere’nin Batı Midlands bölgesinde yer alan Shropshire’da bulunan Llangollen Kanalı’nda meydana gelen büyük çökme paniğe yol açtı. Kanal yatağında aniden oluşan yaklaşık 50 metre uzunluğundaki dev yarık nedeniyle çok sayıda kanal teknesi çukura sürüklenirken, olayın ardından yetkililer “büyük çaplı acil durum” ilan etti.
Olay sırasında teknede uyuyan 75 yaşındaki Bob Wood, son anda uyanarak canını kurtardığını ve çevredeki diğer tekne sahiplerini uyardığını anlattı. Wood, teknelerin hızla oluşan dev boşluğa doğru çekildiğini fark ettiğini belirterek, “Uyanıp tuvalete gitmek istedim. Teknenin hafif yana yattığını fark ettim. Büyük bir fırtına olduğunu sandım, çok yoğun bir su sesi vardı,” dedi.
Arka kapıyı açtığında yağmur olmadığını ve suyun teknenin altından hızla çekildiğini gördüğünü söyleyen Wood, “Tekneden atladım. O anda arka taraf hızla çökmeye başladı. Teknenin arkası yaklaşık iki buçuk metre havaya kalktı, yüzüstü yere düştüm,” ifadelerini kullandı.
Sekiz yıldır yaşadığı teknesini pazar gecesi bağladığını belirten Wood, pazartesi sabahı teknesinin burun kısmı öne gelecek şekilde çukura gömüldüğünü, komşusunun ise teknesi arkaya doğru batmadan hemen önce kurtulduğunu aktardı.
Deprem sanıldı, sel endişesi yaşandı
Çökme sırasında bölgede bulunan bazı kişilerin olayı deprem sandığı, kanal suyunun Shropshire’daki Whitchurch kasabasına doğru akmasından endişe edildiği bildirildi. West Mercia Polisi, olayda herhangi bir can kaybı ya da yaralanma olmadığını, itfaiye ekiplerinin bölgedeki vatandaşlara yardım ettiğini açıkladı.
Shropshire İtfaiye ve Kurtarma Servisi, saat 04.22 sularında kanal kıyısında çökme ihbarı aldıklarını belirterek, “Yaklaşık 50’ye 50 metre büyüklüğünde gelişmekte olan bir çöküntüye üç tekne kapıldı. Ekipler 10’dan fazla kişiyi güvenli alana tahliye etti,” açıklamasını yaptı.
Zorlu koşullarda çalışmaların sürdüğünü ifade eden yetkililer, akışı azaltmak için su kapakları ve bariyer sistemlerinin devreye alındığını duyurdu. İtfaiye Bölge Müdürü Scott Hurford, yakındaki teknelerde yaşayan yaklaşık 12 kişinin tahliye edilerek eski Whitchurch Polis Merkezi’nde oluşturulan geçici barınma alanına yerleştirildiğini söyledi.
Hurford, “Saat 05.17’de büyük çaplı acil durum ilan edildi. Ancak 08.30 itibarıyla durum kontrol altına alındı, su akışı büyük ölçüde azaltıldı ve devam eden bir arama-kurtarma faaliyeti bulunmuyor,” dedi.
Kanal daha önce “orta riskli” olarak işaretlenmişti
Çökme, Whitchurch yakınlarındaki New Mills Asansör Köprüsü civarında meydana geldi. Llangollen Kanalı, bu yıl Inland Waterways Association tarafından yayımlanan raporda “amber risk” (orta risk) grubunda yer alıyordu. Bağımsız yardım kuruluşu, İngiltere genelindeki kanal ve nehir ağlarının yetersiz finansman ve artan iklim baskıları nedeniyle ciddi risk altında olduğuna dikkat çekmişti.
Raporda özellikle Midlands bölgesi, yüksek rakımlı su rezervuarlarıyla beslenen kanal sistemleri ve giderek şiddetlenen kuraklık riski nedeniyle endişe verici alanlar arasında gösterilmişti.
Kanalın bakımından sorumlu Canal and River Trust ise olayın nedenine ilişkin soruşturma başlatıldığını ve yarığın her iki tarafındaki su seviyesinin en kısa sürede yeniden dengelenmesi için ilgili kurumlarla birlikte çalışıldığını açıkladı.
Olay yerinde konuşan Shropshire İl Meclisi Kabine Üyesi Sho Abdul ise yerel basına yaptığı açıklamada, “Üç ya da dört kanal teknesi bu ani çökmeden etkilendi. Can kaybı yaşanmaması tam anlamıyla bir mucize. Gördüğümüzde hepimiz şok olduk. Ortaya çıkan manzara devasa bir krater; özellikle bu bölgeyi sık kullanan insanlar için yıkıcı,” dedi.