ABD Sahil Güvenliği, Çin devletine ait COSCO’nun bazı gemilerinin Amerikan limanlarında daha az rutin denetime tabi tutulmasını sağlayan Qualship 21 programındaki statüsü hakkında acil inceleme başlattı.
ABD Temsilciler Meclisi Çin Komitesi Başkanı John Moolenaar, İstihbarat Komitesi Başkanı Rick Crawford ve Ulaştırma ve Deniz Güvenliği Alt Komitesi Başkanı Carlos Gimenez, 14 Ekim’de İç Güvenlik Bakanı Markwayne Mullin’e gönderdikleri mektupta COSCO gemilerinin programdan çıkarılmasını, mevcut üyeliklerin yenilenmemesini ve Çin ordusu adına faaliyet yürüttüğünden şüphelenilen diğer şirketlere yönelik incelemelerin artırılmasını istedi.
Milletvekilleri, 15 Temmuz itibarıyla en az 10 COSCO gemisinin Qualship 21 programında bulunduğunu bildirdi. Mektuba eklenen tabloda COSCO Development, COSCO Pride ve COSCO Vietnam dahil 11 gemi yer aldı. Program, güçlü güvenlik ve mevzuata uyum siciline sahip yabancı bayraklı gemilerin ABD limanlarındaki rutin liman devleti denetimlerinin azaltılmasına imkân veriyor; güvenlik kontrollerinden veya diğer Sahil Güvenlik uygulamalarından muafiyet sağlamıyor.
Talep, COSCO gemilerinde ABD ve diğer ülkelerin kıyıları yakınındaki askerî haberleşmeyi dinlemek için gizli donanım kullanıldığı yönündeki iddialara dayanıyor. COSCO, gemilerindeki sistemlerin seyir, haberleşme ve acil durum müdahalesi gibi meşru ticari amaçlarla kullanıldığını, istihbarat faaliyeti yürütülmediğini açıkladı. Çin’in Washington Büyükelçiliği de iddiaları reddetti.
ABD Sahil Güvenliği, komutanlık tarafından 15 Ekim’de gemilerin programa katılımının derhal incelenmesi talimatı verildiğini doğruladı. Henüz COSCO gemilerinin programdan çıkarılmasına yönelik kesin bir karar açıklanmadı. Milletvekilleri ayrıca Hong Kong’un uygun bayrak idaresi statüsünün incelenmesini ve COSCO gemilerinin ABD münhasır ekonomik bölgesindeki geçmiş hareketlerinin araştırılmasını istedi.