Washington yönetimi, Karayipler'den başlayarak uzun süre takip ettiği yaptırım listesindeki bir petrol tankerine Hint Okyanusu'nda müdahale edildiğini duyurdu.
Pentagon'dan pazartesi günü yapılan açıklamada, operasyonun detayları kamuoyuyla paylaşıldı.
Pentagon'un resmi açıklamasında geminin Venezuela ile doğrudan bağlantısına değinilmese de, uzmanlar geminin hareketliliğine ve zamanlamasına dikkat çekiyor.
TankerTrackers.com kurucu ortağı Samir Madani, Aquila II'nin, eski Devlet Başkanı Nicolas Maduro'nun ABD güçlerince yakalanmasının ardından geçen ay Venezuela kıyılarından ayrılan en az 16 tankerden biri olduğunu belirtti.
Madani, organizasyonlarının uydu görüntüleri ve yüzey fotoğraflarını kullanarak geminin rotasını belgelediğini ifade etti.
Latin Amerika'dan sorumlu ABD Güney Komutanlığı (SOUTHCOM), konuya ilişkin Pentagon'un açıklamasına ekleyecek bir şeyleri olmadığını bildirdi.
Ancak Pentagon, gemiye yönelik yapılan deniz müdahalesini ve takibin gerekçesini şu çarpıcı ifadelerle aktardı: "Aquila II, Başkan Donald Trump'ın Karayipler'deki yaptırımlı gemilere yönelik tesis ettiği karantinaya meydan okuyarak hareket ediyordu. O kaçtı ve biz de takip ettik."
Panama bandıralı Aquila II, yasa dışı Rus petrolü sevkiyatıyla bağlantılı olduğu gerekçesiyle halihazırda ABD yaptırımları altında bulunuyordu.
Hong Kong merkezli bir şirkete ait olduğu görülen geminin, kaçakçıların konumlarını gizlemek için sıkça başvurduğu bir yöntem olan radyo vericisini kapatma, yani karanlıkta seyretme taktiğini son bir yıldır yoğun şekilde uyguladığı tespit edildi.
Gemiden alınan son veriler, tankerin şu an için ham petrol yükü taşımadığını gösteriyor.
ABD makamları gemiye el konulup konulmadığına dair net bir bilgi paylaşmadı, ancak Washington daha önce Venezuela ile bağlantılı en az yedi yaptırımlı petrol tankerine el koymuştu.
Maduro'nun 3 Ocak'ta düzenlenen sürpriz bir gece baskınıyla devrilmesinden bu yana Trump yönetimi, Venezuela'nın petrol ürünlerinin üretimi, rafinasyonu ve küresel dağıtımını kontrol altına almaya yönelik adımlarını hızlandırdı.
Cumhuriyetçi yönetim yetkilileri, tankerlere el koyma stratejisini, Venezuela'nın hasar görmüş petrol endüstrisini onarmak ve ekonomiyi düzeltmek adına nakit akışı sağlama yöntemi olarak gördüklerini açıkça ifade ediyor.
Süreç, ABD'nin ağır ekonomik yaptırımları altındaki Küba'yı da doğrudan etkiliyor.
Trump, Venezuela operasyonundan bu yana Küba'ya petrol akışının kesileceğini ve Havana yönetiminin düşmeye hazır olduğunu savunuyor.
ABD Başkanı ayrıca, yakın zamanda imzaladığı bir kararname ile Küba'ya petrol sağlayan ülkelere gümrük vergisi getireceğini duyurarak, adanın en önemli enerji tedarikçilerinden biri olan Meksika üzerindeki baskıyı artırmış durumda.